Tout le gratin de la musique américaine rend hommage à Jackson Browne

Le chanteur et songwriter Jackson Browne est un personnage particulièrement important de la scène musicale Californienne des années 1970. Né en Allemagne de l’Ouest en 1948, ses parents immigrent à Los Angeles trois ans plus tard. Il y développe très vite un goût prononcé pour la musique Folk, et compose rapidement ses propres chansons qu’il va peu à peu mettre à l’épreuve de la scène dans les clubs locaux.

Ce sera d’ailleurs l’occasion pour lui d’être entendu par un groupe naissant à l’époque, The Nitty Gritty Dirt Band. Sa plume est pendant quelques temps mise au service de cette formation que Browne rejoint pendant quelques mois durant l’année 1966. Le groupe utilisera des chansons écrites lors de cette collaboration sur leurs deux premiers albums.

Jackson Browne poursuit lui son bonhomme de chemin et part pour un autre bastion du Folk : Greenwich Village à New York. Il y joue alors pour Tim Buckley et travaille également avec la chanteuse Nico avant de repartir pour Los Angeles en 1968.

De retour dans la cité des anges il continue les collaborations avec Lynda Rondstadt et les Byrds. Il démarre également, et pleinement, sa carrière solo en signant chez Asylum Records. Insatiable, il poursuit en parallèle ses collaborations qui sont, bien sûr, de plus en plus nombreuses et surtout de plus en plus prestigieuses avec des artistes comme Joni Mitchell et Bruce Springsteen.

Investi également dans la vie sociale, Jackson Browne est l’auteur d’un grand nombre de protest songs. Il a aussi défendu le mouvement anti-nucléaire aux Etats-Unis ainsi que poursuivi diverses démarches en faveur de l’écologie.

Mais si nous sommes passés par cette courte présentation, c’est pour comprendre en quoi cet artiste est inscrit dans le microcosme artistique musical américain. Et, comprendre un peu mieux le pourquoi du comment d’un superbe album collaboratif qui lui est dédié. En effet, le but est de vous parler de Looking Into You : A Tribute to Jackson Browne. De nombreux artistes sont venus interpréter ces chansons dans ce double album, de Bruce Springsteen à Lyle Lovett en passant par Lucinda Williams, Ben Harper, Joan Osborne, Shawn Colvin...

Un album qui a le mérite de ne pas tomber dans une certaine facilité qui, bien que tout à fait légitime, ne sert souvent pas à grand chose. J’entends par là qu’il ne s’agit pas juste d’une reprise des titres de Browne dans une version classique et fidèle. Car si c’est ce que vous recherchez, je ne saurais que trop vous conseiller de courir à la recherche des enregistrements originaux qui sont disponible par ailleurs. Non, nous avons là une vision personnelle à chaque fois, très moderne dans les arrangements ainsi que dans l’enregistrement en lui- même.

“Barricades of Heaven”, interprété ici par Griffin House, a par exemple un son plus Americana-Folk avec ce grain saturé. Mais la sève est toujours présente. Que les amateurs de la fibre sixties se rassurent, la beauté du Folk de ces années là est toujours au coeur du projet. Venice et sa version de “For A Dancer” en est la preuve indéniable. Tout tourne autour d’un simple mais magnifique picking à la guitare quand la voix joue de simples harmonies combinées avec un choeur magique qui pousse le tout au grandiose.

Tout est là. L’osmose qui se créé entre le passé et le présent fait résonner la musique de Jackson Browne au travers du temps. On ne se lassera jamais de le dire mais les grand songwriters le sont bien souvent par l’intemporalité de leur oeuvre tant dans le fond que dans la forme. En effet, Looking Into You : A Tribute to Jackson Browne n’est rien de plus qu’un léger dépoussiérage, une petite remise au goût du jour par endroit, mais jamais plus, parce que ce n’est tout simplement pas nécessaire. Chaque artiste y a apporté sa patte dans le seul but de personnaliser ce magnifique hommage qui est, en bout de course, un véritable album digne de ce nom et à écouter absolument. 

Et puisque qu'on parle de collaboration et d'amitié, voici un petit bonus sucré venu de 1985 avec Jackson Browne en compagnie de Clarence Clemons pour "You're a Friend of Mine" :